O dia 7 de janeiro de 1979 tem sido, sem dúvida, a data mais controversa da história do Camboja, tanto para os políticos como para os civis cambojanos. Para alguns, a data significa a libertação do povo cambojano do regime genocida dos Khmer Vermelhos, que matou cerca de 2 milhões de pessoas entre 1975 e 1979. Para outros, no entanto, a data assinala a invasão do exército vietnamita no Camboja, após a qual o país ficaria sob ocupação vietnamita durante uma década inteira, antes da sua retirada final em setembro de 1989. Este livro junta-se a este debate, mas fá-lo ultrapassando a retórica política simplificada de "libertação" vs. "invasão" e explorando as complexidades da sociedade cambojana sob a República Popular do Kampuchea (PRK), apoiada pelos vietnamitas. O capítulo 1 do livro trata da historiografia da PRK. O capítulo 2 analisa o ressurgimento da vida urbana, da economia de mercado e dos direitos sociais e políticos durante o período da PRK. O Capítulo 3 examina a vida das pessoas nas zonas rurais, os esforços de coletivização do PRK, o recrutamento militar e laboral e os seus impactos na sociedade cambojana durante a década de 1980, bem como o seu legado para o Camboja contemporâneo.