Alla Deriva è un romanzo realistico/simbolico nella migliore tradizione europea. È un romanzo realistico alla guisa di Guerra e Pace di Tolstoy: la saga di una nazione in un momento scuro della sua storia, come pure la saga di una famiglia durante la sua crisi più profonda. È un romanzo simbolico alla guisa della Montagna Magica di Thomas Mann o della Peste di Albert Camus. È un romanzo che discute le questioni del valore finale, per l'individuo come pure per la società umana, in cui l'istinto dell'individuo per sopravvivere è messo contro suoi legami umani e le sue responsabilità di società e di famiglia. Regge al paragone con tali romanzi e si difende bene. Anche nelle virtuosità stilistiche e nei giochi di parole, come quelli esibiti nei capitoli della sesta parte, evoca le migliori tradizioni stabilite da maestri europei come Joyce, Beckett e Nabokov. La trama realistica del romanzo è abbastanza semplice. Un giovane rivoluzionario di sinistra in un paese sotto controllo dittatoriale è scomparso, presumibilmente catturato dalla polizia segreta, torturato e messo a morte. Nulla di straordinario. Questo è un evento che accade di routine e giornalmente in dozzine di paesi. Ma in questo caso il rivoluzionario è il figlio del Giudice Capo della Corte Suprema e il nipote di un membro del Gabinetto, egli stesso un rinnegato ex rivoluzionario. Aggiungendo insulto all'ingiuria, la famiglia è ordinata di fare annunci pubblici che la vittima perì in un incidente di automobile e di sotterrare dopo, una bara vuota con ogni pompa e cerimonia e con l'ampia presenza della stampa, per sopprimere le voci riguardanti la scomparsa e la morte. L'azione psicologica del romanzo consiste negli effetti della scomparsa e della morte sulla famiglia della vittima, il padre, l'anziano Giudice Capo della Corte Suprema, la madre divorziata, lo zio, e il sedicenne fratello, l'ironico eroe del romanzo.