La présente étude a été entreprise pour évaluer la toxicité du mercure à des concentrations réalistes du point de vue de l'environnement, avec une référence particulière à son effet sur la transduction du signal médiée par les récepteurs muscariniques dans le myomètre de rat. L'étude a été menée en deux phases - phase I (étude in vivo sur des rats ayant reçu des doses de mercure de 5, 50 et 500 ppb pendant une période de 28 jours) et phase II (étude in vitro après isolement de bandes de myomètre de rat et évaluation de l'effet de différentes concentrations de mercure en présence d'agonistes et d'antagonistes muscariniques et d'autres molécules de signalisation). L'étude in vivo comprend des études sur les paramètres généraux de toxicité chez les rats traités au mercure et sur la toxicodynamique du mercure sur des bandes de myomètre isolées. En conclusion, le mercure semble avoir une affinité pour l'accumulation dans les reins, le foie, les ovaires et l'utérus, et les concentrations sanguines peuvent être considérées comme des biomarqueurs de l'exposition au mercure. La contractilité myométriale induite par le mercure semble être régulée par la voie de neurotransmission cholinergique/les récepteurs (récepteurs muscariniques M2 et M3). Les contractions myométriales induites par le mercure semblent dépendre du calcium, impliquer le VDCC ou impliquer les voies Rho-kinase, PKC et PLC.