O calor residual é gerado num processo através da combustão de combustível ou reação química e, em seguida, libertado para o ambiente. No entanto, ainda pode ser reutilizado para fins úteis e económicos. Uma grande quantidade de gases de combustão quentes é gerada por caldeiras, fornos, motores IC, etc. Se parte desse calor residual pudesse ser recuperado, seria possível economizar uma quantidade considerável de combustível primário. A energia perdida nos gases residuais não pode ser totalmente recuperada. No entanto, grande parte do calor poderia ser recuperada e as perdas minimizadas através da adoção de certas medidas, como EGR e sistema de absorção de vapor.