Il terzo settore rimanda a un campo eterogeneo e frammentato, in cui operano movimenti e organizzazioni delle più diverse origini e finalità. In comune, condividono il carattere "non governativo" e "senza scopo di lucro". Al di là dell'interesse dei loro fondatori, gli obiettivi di queste organizzazioni sono orientati alla fornitura di servizi alla società e riflettono anche l'allineamento con le esigenze sociali, i tratti culturali, le condizioni giuridiche, economiche e politiche. In misura maggiore o minore, consciamente o inconsciamente, i dirigenti di queste organizzazioni devono confrontarsi con tutti questi elementi, che riflettono punti di forza e di debolezza, minacce e opportunità. Gli studi dimostrano che molte organizzazioni non governative presentano una serie di limitazioni amministrative che impediscono loro di posizionarsi strategicamente, sia in relazione al proprio sviluppo istituzionale, sia come realizzatrici di attività di interesse pubblico nei confronti della società. Questo lavoro cerca di analizzare, attraverso molteplici casi, le dinamiche di formazione delle strategie nelle organizzazioni del terzo settore, tenendo conto di come i loro dirigenti comprendono le dimensioni micro e macro dei loro ambienti.