En el verano de 1816 en la villa Diodati, Lord Byron y sus invitados —su médico y secretario Polidori y los Shelley— se retaron a escribir cada uno una historia de terror. En aquella velada nació el Frankenstein de Mary Shelley, y también El vampiro de Polidori. Carrère se centra en este último, al que encontramos en Londres, adicto al láudano, al borde del suicidio y carcomido por el resentimiento. Pero Polidori tal vez no sea sino un personaje manejado por la pluma de otro escritor, el capitán Walton, que está fraguando una versión alternativa de la historia de Victor Frankenstein. Y tirando de este hilo se despliega un juego de muñecas rusas, una novela de novelas en la que el relato gótico da paso a la narración detectivesca y a la ciencia ficción, en una adictiva sucesión de sorpresas que deslumbra y atrapa al lector.