I bassi livelli di coesione e integrazione regionale dell'Asia orientale, insieme alla transizione post-guerra fredda verso un ordine multipolare, sollevano alcuni dubbi sulle prospettive future di pace e stabilità nella regione, in particolare tra Cina e Giappone. Il loro potere economico, il peso politico, l'influenza regionale e le capacità militari (nonostante le restrizioni costituzionali del Giappone sull'uso della forza) rendono il mantenimento dell'equilibrio nelle loro relazioni bilaterali assolutamente cruciale per la stabilità regionale. Tuttavia, a causa del loro passato storico, dei ricordi del colonialismo, delle passate aggressioni militari, delle dispute territoriali in corso nel Mar Cinese Orientale e dei nazionalismi contrapposti, la stabilità delle relazioni sino-giapponesi non può essere data per scontata. Sfidando le previsioni e le ipotesi fondamentali formulate dai realisti strutturali, questo libro cerca quindi di rispondere alla seguente domanda: perché la Cina e il Giappone sono stati in grado di mitigare tutti i problemi che affliggono le loro relazioni, evitando il conflitto militare?