Assim como na linguagem existem duas correntes de elaboração, uma popular ou dialetal e outra escrita, ou regularizada por uma norma gramatical, acontecendo muitas vezes desconhecerem-se estas duas correntes, ou entrecruzarem-se por efeito de causas sociais e históricas, o mesmo fenómeno se observa com as tradições novelescas: um grande número de contos persiste exclusivamente na transmissão oral do povo, que os transforma desde a primitiva conceção mítica até à simples aventura faceta ou à referência vaga de qualquer adágio; existe simultaneamente um outro grupo de contos conservados por via da redação literária e escritos com uma certa intencionalidade moral ou artística. Nem sempre estas duas correntes se comunicam, havendo contudo uma época em que os escritores deram forma literária aos temas tradicionais ou os imitaram, e em que os contos escritos por seu turno vieram a influir na imaginação popular pelo emprego da Parábola na prédica religiosa e do Exemplo na doutrinação concreta da moral.