El pecado es el eje de tres episodios de transgresión que conmueven la Venezuela de finales del siglo XVIII. Sus protagonistas pertenecen a la aristocracia criolla, son padres de familia, esto es, criaturas predilectas del establecimiento proyectado por Dios para gobernar las tierras allende los mares.
El primero es el Br. Andrés de Tovar y Bañes, párroco de Cúpira, acusado de amancebamiento público y notorio con una mujer casada. El segundo es don Juan Vicente Bolívar, teniente de Justicia Mayor de San Mateo, mozo, poderoso, voluntarioso y con valimiento a quien se le imputan cargos de evidente promiscuidad y de imponer torcidos medios para lograr el favor de sus víctimas. Y el tercero es Fray Joaquín de Castilloveytía de la vigorosa Orden de San Francisco, tachado de falta nefanda: crimen de sodomía.
Estos tres casos permiten al autor, conocido historiador de las mentalidades, una lectura medular de la sociedad estamentaria de la preindependencia. En forma amena queda revelado el papel de la Iglesia, la importancia de los signos exteriores y costumbres ceremoniales, y en suma, la relación entre el poder y la justicia.