Les utilisations médicales des ultrasons sont apparues peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, à partir de la recherche sur les sonars sous-marins. Les premières applications cliniques surveillaient les changements dans la propagation des impulsions à travers le cerveau pour détecter les hématomes intracérébraux et les tumeurs cérébrales en se basant sur le déplacement de la ligne médiane. L'échographie a rapidement progressé au cours des années 1960, passant de simples balayages en mode A à des applications en mode B et à des images composées en mode B utilisant l'électronique analogique. Les progrès dans la conception des équipements, les techniques d'acquisition des données et les capacités de traitement des données ont conduit à des réseaux de transducteurs électroniques, à l'électronique numérique et à l'affichage d'images en temps réel. Ces progrès modifient le champ d'application de l'échographie et ses applications en radiologie diagnostique et dans d'autres domaines de la médecine, comme la haute résolution, l'imagerie en temps réel, l'imagerie harmonique, l'acquisition de données en 3D et le Doppler puissance sont quelques-unes des innovations introduites dans la pratique clinique.