Francois abandonne un passe mort de cartographe a Dieppe et retourne a Goa en 1620. Il a resolument tourne la page pour commencer une nouvelle vie. Admis a Lisbonne a l'ecole des pilotes de la Carreira da India, la route des Indes, il s'appellera desormais Francisco da Costa.Arrive a Goa, il retrouve Asha, l'indienne a qui il avait fait la promesse de revenir et de l'epouser. Mais celle-ci lui apprend egalement que Margarida, la senhora portugaise, second amour de Francois, a ete empoisonnee par son mari. Si elle a echappe a la mort, elle a en revanche perdu la memoire et vit desormais dans un etablissement religieux. Francois va chercher a retablir la verite, et a trouver un remede pour la sauver. Il veut egalement lui ramener Francisco, le fils qu'il lui a donne, ce qui le conduira a travers l'empire portugais assiege par les Anglais et les Hollandais qui s'imposent en Orient. D'Ormuz a Malacca, de Macau a Batavia les deux Francisco traversent des aventures haletantes dans lesquelles interviennent notamment un cavalier fantomatique, un brahmane et l'etrange Hou quan, un puissant trafiquant chinois.Le fil rouge du roman est le datura dont Goa fait un large usage. Poison violent, contrepoison ou aimable hallucinogene, le datura est l'instrument subtil et redoutable d'un enchainement d'incidents qui traversent cette chronique, dans l'environnement opulent, suave, malsain et cruel de l'Orient des grandes compagnies au premier tiers du XVII
e
siecle.