Pour faire face à l'épidémie d'obésité, le Bureau régional de l'OMS pour l'Europe a organisé, en novembre 2006, une conférence au cours de laquelle tous les États membres ont adopté la Charte européenne sur la lutte contre l'obésité, qui énonce des principes directeurs et indique des domaines d'action clairs aux niveaux local, régional, national et international à l'intention d'acteurs très divers. Ce livre contient la première des deux publications de la Conférence. Il inclut la Charte et résume les notions et les conclusions des nombreux documents techniques rédigés en vue de la Conférence par un grand groupe d'experts en santé publique, nutrition et médecine.
Ce résumé, à la fois bref, clair et accessible, illustre la dynamique de l'épidémie d'obésité et ses effets sur la santé publique dans l'ensemble de la Région européenne de l'OMS, en particulier dans les pays de sa partie orientale. Il montre que les facteurs qui augmentent le risque d'obésité sont à l' oeuvre dans des lieux divers, tels que le foyer, l'école, le cadre de vie local et le lieu de travail. Il présente des arguments éthiques et économiques en faveur d'une intensification des mesures dirigées contre l'obésité et analyse des programmes et des politiques efficaces dans différents secteurs de l'action publique, tels que l'éducation, la santé, l'agriculture, le commerce, l'urbanisme et les transports. Ce résumé indique également la façon de concevoir des politiques et programmes de prévention de l'obésité et d'en suivre les progrès. Il demande la prise de mesures précises par les acteurs concernés : les pouvoirs publics et le secteur privé (en particulier les fabricants d'aliments, les publicitaires et les commerçants), les associations professionnelles et de consommateurs, et des organisations internationales et intergouvernementales telles que l'Union européenne.
Il est temps d'agir : il est prévu que 150 millions d'adultes et 15 millions d'enfants de la Région seront obèses d'ici 2010. L'obésité nuit à la santé et au bien-être d'une grande partie de la population et engendre des dépenses importantes dans les services de santé, mais a également des effets considérables et inacceptables sur les enfants. Ce livre présente brièvement et de façon claire des idées et des informations qui permettront aux acteurs de l'ensemble de la Région, en particulier les responsables politiques, d'agir pour porter un coup d'arrêt à l'épidémie d'obésité qui sévit en Europe et ensuite l'inverser.