Mehr als 600.000 Vereine pragen die bundesdeutsche Gegenwart. Trotzdem fehlt eine zusammenfassende Darstellung der deutschen Vereinsgeschichte. Vereine sind einerseits wesentlicher Bestandteil der Zivilgesellschaft, haben aber andererseits einen schlechten Ruf als Ort der sprichwortlichen "Vereinsmeierei". Arnd Kluge stellt die wichtigsten Sparten der deutschen Vereinslandschaft der letzten zwei Jahrtausende vor: die Anfange in der romischen Antike, in Mittelalter und fruher Neuzeit, Impulse burgerlicher Vereine seit dem 18. Jahrhundert, die Massenbewegung seit der zweiten Halfte des 19. Jahrhunderts und die Vereinsfeindlichkeit des Nationalsozialismus und der DDR. In epochenubergreifenden Kapiteln fragt er nach ihrer Integrationskraft, dem Stadt-Land-Verhaltnis, Frauen, Kindern und Jugendlichen in Vereinen und der Vereinsdemokratie. Der Autor uberpruft Thesen zur Bedeutung von Vereinen fur Burgertum und Arbeiterbewegung sowie ihren Beitrag zu Nationalismus und Demokratie. Aktuelle Entwicklungen wie der Aufstieg von Bürgerinitiativen oder Fordervereinen erscheinen in ihrem historischen Zusammenhang. Es zeigt sich: Die groae Zeit der Vereine ist noch langst nicht vorbei.