Étymologiquement parlant, l'adage est la sentence ou le conseil qui pousse vers ! Les adages de droit dans le système romano-germanique, ici étudiés, sont ces phrases élégantes véhiculant des vues indiscutables et legs universel des jurisconsultes, des casuistes et de la jurisprudence de tradition romaine et allemande; traditions par lesquelles les praticiens du droit résolvaient des cas par une synthèse toute fine d'une litanie textuelle. L'influence qu'exerce aujourd'hui le système juridique étudié dans ces adages sur les pays à coutume, et ceux des autres systèmes, est telle que la tendance est désormais à ne vouloir juger des personnes que suivant des règles de droit écrites. À travers ce penchant à écrire les règles de droit, des législateurs ont adopté pour eux les maximes de droit ici examinées par rattachement à des textes de loi ou de jurisprudence qui les calquent, afin de repasser dans l'esprit des lecteurs un souvenir explicatif et déductif. Au-delà des cas ici repris, où des adages peuvent ne pas trouver application, un adage de droit reste parfois un carrefour des branches de droit et la luxueuse voie du discernement juridique.