A maior parte dos riscos vulcânicos só afecta áreas situadas num raio de poucos quilómetros do vulcão. As cinzas vulcânicas, no entanto, podem afetar regiões a milhares de quilómetros da sua fonte. Isto significa que toda a RDC pode ser afetada pelas cinzas de erupções vulcânicas distantes, nomeadamente as erupções da cadeia do Virunga. Ao contrário das cinzas finas produzidas pela queima da madeira, as cinzas vulcânicas são duras, abrasivas, ligeiramente corrosivas, eletricamente carregadas e não se dissolvem na água. As cinzas vulcânicas representam uma séria ameaça para as aeronaves, uma vez que podem desgastar as suas superfícies, podem contaminar as aberturas e podem ser aspiradas e derretidas pelos motores a jato, causando graves danos. No solo ou perto dele, as cinzas vulcânicas podem reduzir a visibilidade, tornar as superfícies escorregadias, provocar a queda de telhados, danificar as colheitas e as plantas selvagens, entupir os sistemas de ventilação, corroer o metal, contaminar as reservas de água, irritar ou danificar os olhos e constituir um risco para as pessoas com problemas respiratórios. O que é que se pode fazer?