Au cours des dix dernières années, il est apparu de plus en plus clairement que l'élément uranium ne peut être évalué en toute sécurité au moyen du modèle conventionnel de risque de rayonnement, celui de la Commission internationale de protection radiologique (CIPR). L'auteur commence par discuter de certaines questions philosophiques liées à la science qui sous-tend le développement historique de la compréhension du risque lié aux expositions chroniques internes et aiguës externes. Il s'agit notamment de l'applicabilité du concept moyen de dose absorbée à des éléments tels que l'uranium, qui ont une affinité chimique avec l'ADN. Il poursuit en examinant les preuves qui montrent que l'uranium, en particulier lorsqu'il est absorbé par inhalation sous forme de particules, représente un grave danger génotoxique, qui se manifeste par des lésions chromosomiques, des maladies héréditaires et des cancers à des doses conventionnelles très faibles. Enfin, il présente de nouvelles données relatives à l'effet photoélectronique secondaire, selon lequel les éléments de numéro atomique élevé, tels que l'or et l'uranium, qui présentent des sections efficaces d'absorption très élevées pour les rayonnements photoniques naturels, concentrent cette énergie et la réémettent sous forme de photoélectrons dans les tissus locaux.