Im ersten Jahr seiner Abstinenz muss sich Matthew Scudder nicht nur seinen Dämonen stellen, sondern sich auch auf die Fährte eines Mörders heften. Sein Kindheitsfreund Jack Ellery wird ermordet, offenbar im Zusammenhang mit Ellerys Versuch, Wiedergutmachung für die Sünden der Vergangenheit zu leisten. Scudder nimmt sich widerwillig des Falles an und hat dabei nur einen Anhaltspunkt: Ellerys für die Anonymen Alkoholiker zusammengestellte Liste der Menschen, denen er geschadet hat. Eine Person auf dieser Liste könnte der Mörder sein, aber das ist nicht unbedingt die größte Gefahr für Scudder, denn das Eintauchen in Ellerys Welt könnte ihn direkt an den Tresen zurückführen.
In einem von Kritikern und Lesern gleichermaßen gefeierten Roman kehrt Lawrence Block zu den Anfängen zurück und etabliert die Matthew-Scudder-Reihe erneut als einen der Höhepunkte der amerikanischen Detektivliteratur.