Was haben Autoren und Verleger wie Machado de Assis, Cruz e Sousa, José do Patrocínio, André Rebouças, Francisco de Paula Brito und Luís Gama gemeinsam? Abgesehen von der Tatsache, dass sie Schwarze waren, Zeitgenossen und in einer Zeit lebten, in der es noch Sklaverei gab, waren diese Männer Literaten und bildeten eine schwarze intellektuelle Elite in der Mitte des 19.Jahrhunderts. Engenho de Letras ist ein Versuch, anhand des Werdegangs einiger bedeutender Namen in der afrobrasilianischen Literaturgesellschaft zu verstehen, welche Elemente über ihre eigenen individuellen Fähigkeiten hinaus die Bildung dieser als außergewöhnlich geltenden Männer begünstigten und sie mit Einfallsreichtum und Entschlossenheit auf einen Weg brachten, der ihre Namen in die nationale und internationale Geschichte eintrug. Trotz des akademischen Ansatzes richtet sich diese Studie nicht nur an Akademiker, sondern an jeden Leser, der sich für das Thema interessiert.