En esta monografía se mantiene que los estudios previos de la palatalización de /s/ en iberorromance están basados en teorías inadecuadas del cambio fonético. Frente a aquellos estudios, se afirma que los avances más recientes en lingüística histórica nos permiten interpretar los datos de la palatalización de /s/ en términos más precisos, y explicar el por qué de su manifestación esporádica. El marco teórico propuesto está elaborado a partir de los descubrimientos de la fonética moderna, la lingüística sociohistórica y la teoría de la difusión léxica. Este amplio marco teórico se basa principalmente en la idea de que el cambio fonético debe ser estudiado en tres dimensiones relativamente independientes: fonética, sociohistórica y léxica. En primer lugar, se aduce que la recategorización mental de las realizaciones de /s/ y /s/ es no sólo posible sino frecuente debido a su semejanza acústica y articulatoria. Se argumenta también que la palatalización de /s/ era una variable sociolingüística en iberorromance cuya propagación se vio truncada hacia el siglo diecisiete. Por último, se sugiere que, tal como predice la hipótesis sobre la difusión léxica de los cambios, esta variable tendía a afectar en diferente medida a diferentes unidades léxicas.