L'accueil fait en France à mon Histoire sincère de la Nation française m'a encouragé à une entreprise encore plus téméraire; j'ai essayé de réunir en un seul volume l'histoire comparée de tous les peuples d'Europe depuis les temps les plus anciens jusqu'à nos jours. En publiant ce livre je me sens tenu à expliquer exactement pourquoi j'ai risqué une telle aventure et ce que j'ai eu l'intention de faire. Soixante ans passés à étudier et à enseigner l'histoire de tous les pays m'ont donné l'occasion de comparer entre eux tous les peuples de l'Europe à tous les moments de leur histoire. La comparaison m'a fait apercevoir les traits communs de leur vie qui n'apparaissaient pas aux historiens confinés dans l'étude d'un pays ou d'une époque. En comparant les aventures des différents peuples et leurs conditions de vie, je suis parvenu à dégager de la masse énorme de connaissances accu- mulées par les spécialistes, quelques ressemblances générales et à discerner comment elles se sont formées. J'en ai distingué deux sortes, les unes résul- tant de conditions semblables mais indépendantes, les autres acquises par l'imitation d'un modèle unique créé par un seul peuple.