Essais et traites sur plusieurs sujets, c'est sous ce titre que Hume reunit a partir de 1753 l'ensemble de ses oeuvres philosophiques, dont les fameux Essais esthetiques. Imputer la discrimination du beau et du laid a un sens esthetique qui juge spontanement n'empeche pas de rechercher les qualites des objets qui precisement sollicitent ce sens esthetique. Le sens juge esthetiquement, mais son jugement est cause par telle ou telle qualite de l'objet. Neanmoins, le gout etant une operation de l'ame si delicate, on ne peut determiner les causes de maniere constante et uniforme. C'est bien pourquoi on ne fera jamais une oeuvre d'art en se contentant d'appliquer des regles. L'ensemble du recueil a une incontestable unite de pensee et d'ecriture, en depit de la liberte de style et de la variete d'objet qu'on y trouve. Il est l'expression d'un genre philosophique original auquel le lecteur ne peut rester insensible.