... Les Germains ont été très lents dans leur marche vers l'occident. Ni l'histoire, ni la légende ne permet de dire en quel siècle ils commencèrent à se répandre dans la Germanie, dont ils n'occupèrent d'abord que la partie septentrionale. Le Danube et les Alpes les séparaient de la région civilisée. Ils avaient pour tout voisinage celui des Slaves et des Celtes, qui ne pouvaient leur donner aucun secours ni aucun modèle. Pas un foyer n'était allumé sur la côte monotone de la Baltique, ni sur le rivage boueux de la mer du Nord; ici sévissait la violence des marées et du vent, la terreur des tempêtes: mer du Nord est mer de mort, dit le matelot: Nordsee Mordsee. Tout le pays est orienté vers le pôle; au bout de l'horizon est la fin du monde...