Historia de una heroina, hija de un acaudalado inversionsita, la cual se ve asediada por dos familias burguesas que buscan su mano. Ella permanece fiel a su verdadero amor, su primo Charles. Asfixiada por las convenciones sociales y por la avaricia de su padre, su temperamento sumiso se rebela por amor. Pero ese mismo amor que la ayuda a madurar es tambien el causante de su soledad, la monotonia y la melancolia que enmarcan su esteril existencia. Los personajes de Balzac suelen mostrarse tortuosos, consumidos por sus secretos, con sus demonios asesiando permanentemente. La obra es un retrato de la avaricia y la ilusion sobre el poder y los intereses. Algunos la consideran la mejor obra de Balzac.