Ce livre nous présente la contribution du développement psychosocial d'Erikson aux différentes crises du développement personnel tout au long de l'arc de la vie. Selon lui, la crise est un événement normal qui apporte une contribution vivifiante à la croissance de la personne car elle l'appelle à réaliser sa propre identité. Après avoir défini le conflit et ses manifestations, l'ouvrage met en évidence quelques méthodes constructives qui peuvent aider à gérer les conflits intrapsychiques, selon Karen Horney, pour qui le conflit est avant tout un événement normal dans le développement de la personne. Ses observations l'amènent à conclure que les relations interpersonnelles sont centrales, tant dans le fonctionnement de la personnalité saine que dans le fonctionnement de la personnalité perturbée.