Esta elegante, delicada y bien educada actriz, nació en Filadelfia el 12 de noviembre de 1929 en una familia adinerada. Durante su niñez vivió en la casa de los Kelly situada en East Fall, en el 3901 Henry Avenue, con dos hermanas y un hermano. Comenzó a acudir a la escuela en el otoño de 1934, en la Assumption, Ravenhill de Philadelphia, en la parroquia de St. Bridget, y allí permaneció durante nueve años.
En 1943 se cambió a la Stevens School en Germantown, donde completó su educación de la escuela secundaria, graduándose en mayo de 1947. Desde allí se trasladó a New York City, para ingresar en la American Academy of Dramatic Arts, compaginando sus estudios con su trabajo como modelo, apareciendo frecuentemente promocionando una conocida marca de cigarrillos, así como en las portadas de las revistas Cosmopolitan y Redbook.
Grace Kelly hizo su bien organizado debut en 1949 en la producción de Broadway "The Father" de A.Strindberg, trabajo que la llevó a otra corta aparición en "Fourteen Hours" en 1951. Al año siguiente hizo de esposa de Gary Cooper en "High Noon", todo un clásico que se estrenó con el título de "Solo ante el peligro" En 1953 la MGM le ofreció el segundo papel femenino en "Mogambo", una eficaz historia de amor e infidelidades rodada en África y en la cual compartió cartel con Clark Gable, del cual siempre se confesó admiradora. Por este filme recibió una nominación al Oscar como mejor actriz secundaria y un Globo de Oro a la mejor actriz.