Les Illyriens, peuple indo-européen très ancien dans lesBalkans, furent christianisés très tôt, comme les Grecs, dès lespremiers siècles. Soit bien avant les Slaves, arrivés tardivementdans la région et évangélisés seulement autour du Xe siècle. Sousla domination turque, leurs descendants, les Albanais, s?avérèrentpourtant les moins réfractaires à l?islamisation (deux sur troisenviron se firent musulmans).L?éveil tardif de la conscience nationale chez les Albanais estla conséquence de leur division religieuse. Cela leur fut fatal lorsdu démembrement de l?Empire ottoman en 1913. Le Kosovo, haut lieu de la lutte pour l?indépendance de l?Albanie, fut alorsattribué à la Serbie. Les Albanais musulmans étaient souventconsidérés comme des Turcs; les chrétiens de rite orthodoxegrec, comme des Grecs; quant aux catholiques, dans la régionde Shkodër, il était tentant de voir en eux des Latins, voire des Serbes albanisés .L?histoire des Albanais au XXe siècle fut particulièrementdouloureuse: négation de leurs droits nationaux sur la moitiédes territoires albanophones avant la Seconde Guerre mondiale, installation de régimes de terreur dans l?Albanie d?Enver Hoxha, comme dans la Yougoslavie de Tito, dès la fin de la guerre. Ilsfurent victimes d?un nouveau malheur après l?effondrement ducommunisme: les exactions du régime rouge-brun deMilosevi´c qui ne furent arrêtées que par l?intervention militairede l?OTAN en 1999.Les Albanais ont aujourd?hui l?espoir d?être réunis, comme lesautres peuples balkaniques, au sein de l?Union européenne. Celapasse par l?indépendance du Kosovo qui devrait être reconnuedans le courant de l?année 2006.