À la suite d'une déception amoureuse et des horreurs de la première guerre mondiale, un riche chimiste, déçu du comportement humain, invente une substance capable de générer rapidement un nouvel âge glaciaire qui éradiquerait la vie sur terre et permettrait ensuite à une nouvelle civilisation, plus généreuse, de naître dans le futur. Parviendra-t-il à réaliser ce projet ?
Ce livre montre que laisser un homme ou un petit nombre de personnes, surtout s'il sont intelligents et misanthropes, posséder une grande fortune susceptible de menacer le destin du monde, produit souvent des effets désastreux. L'intrigue, écrite par un militaire dont certaines des expressions ne sont plus d'aujourd'hui, est cependant un plaidoyer pour la démocratie qui résonne avec l'actualité de notre temps ainsi qu'avec les changements climatiques pouvant affecter l'Europe.