Il tema delle relazioni tra il potere politico e i suoi soggetti ha conferito allo studio dei contropoteri un valore importante. Ovunque si trovi, l'esercizio del potere politico è garantito da parte di chi lo detiene da una simbiosi di autorità e strumenti di potere, in particolare l'esercito e il sistema giudiziario. Tuttavia, quando il potere politico tende al totalitarismo, emergono forze politiche, economiche o sociali. Esse diventano contropoteri e si organizzano di fronte al potere costituito. Il loro ruolo è quello di limitare l'esercizio del potere e di proporre un'alternativa alle decisioni dell'autorità costituita. Questo è stato il caso del Mali negli ultimi giorni.