L'agroforestazione è uno dei sistemi di utilizzo del suolo più importanti in quanto consente di conservare contemporaneamente il suolo e l'acqua, in particolare nell'agricoltura su piccola scala e nelle zone collinari. L'agroforestazione svolge un ruolo notevole nella conservazione del suolo e dell'acqua. Piantare alberi su terreni agricoli e non agricoli era una pratica comune soprattutto nell'Etiopia meridionale. Ciò era inevitabile perché la zona era collinare; la maggior parte degli agricoltori operava su piccola scala e difficilmente poteva permettersi una gestione intensiva delle proprie colture con l'integrazione di alberi adatti alle colture coltivate. Gli agricoltori avevano una conoscenza approfondita degli alberi e dei servizi ecosistemici derivanti dal sistema agroforestale. La fornitura di servizi ecosistemici dipendeva in gran parte dalle componenti del sistema. La logica degli agricoltori nella scelta degli alberi da ombra si basava principalmente sulle caratteristiche degli alberi e le loro preferenze variavano a seconda della località.