Johann Friedrich Cotta (1764-1832) war mehr als der oft zitierte Verôleger der deutschen Klassik; als eine Personlichkeit mit vielfaltigen Tatigkeitsfeldern reprasentiert er die Epochenschwelle um 1800. Unter seiner Leitung entwickelte sich die J. G. Cotta'sche Buchhandlung zu einem der bedeutendsten europaischen Verlage, der zugleich Literatur- und Universalverlag war. Durch eigene Druckereien und durch Zweigunternehmungen trieb Cotta die Entwicklung des Verlags zu einer Art Medienkonzern voran. Die in seiner 'Literarisch-artistischen Anstalt' produzierten Lithographien trugen zur Popularisierung von bildender Kunst in der ersten Halfte des 19. Jhds. bei. Als Unternehmer hielt Cotta unter anderem Anteile an einer Flachsspinnerei, an verschiedenen Dampfschifffahrtsgesellschaften und betrieb ein Hotel. Zudem war er ein 'homo politicus', nicht nur bei seinen zahlreichen publizistischen Projekten, sondern auch als Abgeordneter im wurttembergischen Landtag. Der Band versammelt Beitrage von Literatur- und Kunsthistorikern, Buch- und Zeitungswissenschaftlern.