Le terme trahir dérive du verbe tradere (trans + dare), qui signifie donner, transmettre quelque chose à quelqu'un. En général, il est compris dans un sens militaire, comme le passage d'un camp à un autre, ou encore le transfert d'un bien d'un propriétaire à un autre (Judas trahit Jésus et le livra aux Romains...).
Mais, en même temps, le sens du mot s'élargit pour désigner transmettre, faire passer un récit, un savoir.
Si l'on y prête attention, la trahison dans le couple reprend ces deux significations du verbe: d'un côté, on passe à un nouvel ordre, celui qui trahit passe à une nouvelle situation relationnelle, et de l'autre, on transmet un message, un enseignement.