L'Empire d'Orient ou Empire byzantin n'est autre que l'Empire romain, détruit en Oc-cident par les invasions et perpétué en Orient autour de la Nouvelle Rome (nom officiel de Constantinople jusqu'à la fin du Moyen Age), mais avec des traits nouveaux qui consti-tuent l'originalité de son histoire. Sa civilisation est en effet comme la synthèse de tous les éléments politiques, religieux, intellectuels du monde antique à son déclin: tradition latine, hellénisme, christianisme, culture orientale renaissante de la Perse sassanide. Au moment où l'Occident subissait une régression politique, sociale, intellectuelle, artistique, Byzance, et c'est ce qui fait sa grandeur, sauvegardait dans la mesure du possible les apports de la civili-sation antique qu'elle transmit aux Temps modernes: la littérature grecque génératrice de l'humanisme, le droit romain fondement du droit public européen. Elle servait en même temps de rempart à l'Occident en arrêtant les nouvelles invasions asiatiques et par sa propa-gande religieuse, en particulier chez les Slaves, elle étendait le domaine de l'Europe civilisée...