Navidades de 1951: el ex capitán de la Wehrmacht Wilhelm Meinhof (Willy), de vuelta en Karlsruhe, su ciudad natal, tras una convalecencia de tres meses en el hospital de veteranos de Hamburgo, se enfrenta con los fantasmas de un pasado que le sigue acosando y atenazando. En esta nueva etapa, Alemania, ocupada por las potencias aliadas, se recupera de las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial, pero los vestigios del nacionalsocialismo, bajo las más variadas formas, siguen impregnando su vida social, económica y política. En estas circunstancias, Willy tratará de rehacer su vida y, junto a sus camaradas, afrontar las más diversas y desesperadas situaciones en medio de un ambiente peligroso y opresivo.
En este segundo libro de su trilogía "Némesis", que se inicia con "La guerra del capitán Meinhof"" y finaliza con el tercer tomo, "El peso de la conciencia", el autor se adentra en un ambiente de posguerra donde Alemania, con un régimen democrático plagado de contradicciones ocultas, resurge de sus cenizas arrastrando los terribles lastres del Tercer Reich.