Questo libro, il primo degli ultimi anni, traccia la traversata di Madras (oggi Chennai, la capitale del Tamilnadu, una provincia meridionale dell'India) da villaggio di pescatori a città della Presidenza, dal punto di vista della storia urbana. Attingendo a ricche fonti archivistiche provenienti da depositi in India e in Gran Bretagna e confrontandosi criticamente con la storiografia dello spazio urbano in Asia meridionale, questo libro valuta criticamente la città come palcoscenico, agente e sfondo di più ampi processi di trasformazione economica, politica e sociale durante la prima fase del colonialismo in India. Questo studio va oltre gli attributi naturali della creazione dello spazio urbano e cerca di far emergere gli aspetti funzionali, socio-culturali e materiali del processo di urbanizzazione.