Voltaire a écrit la Henriade en l'honneur du roi de France Henri IV et de la tolérance. Le sujet est le siège de Paris, commencé par Henri III de France et son beau-frère et successeur Henri III de Navarre, futur Henri IV. Le siège fut commencé par ce dernier et achevé par ce dernier seul. Le lieu de la scène ne s'étend pas plus loin que de Paris à Ivry, où se donna cette fameuse bataille qui décida du sort de la France et de la maison royale. Le poème est fondé sur une histoire connue, dont on a conservé la vérité dans les événements principaux. Les autres, moins respectables, ont été ou retranchés, ou arrangés suivant la vraisemblance qu'exige un poème. La Henriade est composée de deux parties; d'événements réels et de fictions toutes puisées dans le système du merveilleux, telles que la prédiction de la conversion d'Henri IV, la protection que lui donne le roi saint Louis IX de France, ancêtre de la Maison Royale de France non seulement la branche des Valois à laquelle appartenait Henri III mais aussi celle des Bourbons dont descendait Henri IV mais aussi Louis XV et le Régent: son apparition, le feu du ciel, etc. Les autres, comme le voyage de la Discorde à Rome, la Politique, le Fanatisme personnifiés, le temple de l'amour, enfin les passions et les vices, sont purement allégoriques.