Dans cet essai érudit, Albert Réville examine en profondeur la genèse, l'évolution et la portée de la littérature apocalyptique dans le judaïsme et le christianisme anciens. Il met en lumière les contextes historiques, sociaux et religieux qui ont favorisé l'émergence de ces écrits - périodes de crise politique, d'oppression étrangère ou de bouleversements spirituels - qui ont nourri une imagination eschatologique intense. Réville analyse les textes majeurs, comme le Livre de Daniel, les apocalypses d'Hénoch, ainsi que l'Apocalypse de Jean, en soulignant leurs thèmes centraux: la lutte cosmique entre le bien et le mal, la venue imminente du Jugement, l'attente messianique et l'espérance d'un monde renouvelé.
Il montre comment cette littérature, loin d'être marginale, a profondément influencé la théologie chrétienne primitive, en lui fournissant son langage symbolique, ses visions eschatologiques et son horizon d'attente. Enfin, Réville insiste sur la continuité et les différences entre les traditions juive et chrétienne, tout en révélant la richesse littéraire et spirituelle de ces textes qui mêlent poésie, prophétie et théologie.