Le regard franc de Charlotte Lamarche dit tout de suite la probité de sa vie, la noblesse de son caractère, et son front indique une intelligence large, une volonté ferme. Très jolie et robuste, bien qu'elle soit presque trop grande et flexible, cette jeune femme de 24 ans est mère de deux jumelles, Louise et Claire, âgées de six ans, l'une blonde, l'autre brune, aux grands yeux limpides: deux yeux très bleus, deux yeux très bruns. Mariée à Georges Lamarche, ingénieur civil, au bout de deux ans de bonheur elle a vu son mari, après la mise en chômage d'une usine dont il était directeur, courir de poste en poste. Sans fortune, et adorant Charlotte, il est allé en Australie, appelé par une société minière. Il en a pour trois ans, quatre ans au plus. Sa maison est accotée à une falaise, derrière laquelle vient d'être construit un four à chaux. Petit à petit, Charlotte ressent des malaises, comme si elle était en état d'ébriété, subit des pertes de connaissance...