Questo lavoro si inserisce nel campo delle politiche sociali ed educative dell'istruzione superiore e cerca di analizzare la politica di assistenza agli studenti e la sua concretizzazione (portata ed efficacia). A tal fine, si delinea un'indagine sul programma di assistenza agli studenti dell'Università Federale di Itajubá, nel Minas Gerais, prendendolo come campo di ricerca. Si ritiene che questa politica sia in grado di promuovere una certa riduzione della disuguaglianza sociale, garantendo la permanenza degli studenti nell'istruzione superiore pubblica federale. In questa sede, l'assistenza agli studenti viene discussa concettualmente, contrapponendola al concetto di assistenza sociale, poiché nel corso della ricerca sono stati rilevati alcuni fraintendimenti su questi termini. Questa ricerca ha dimostrato che il PNAES è il risultato di un lungo processo di lotta dei movimenti sociali e studenteschi.