Ce travail s'inscrit dans le domaine des politiques sociales et éducatives de l'enseignement supérieur et vise à analyser la politique d'aide aux étudiants et sa matérialisation (portée et efficacité). À cette fin, il présente une enquête sur le programme d'aide aux étudiants de l'université fédérale d'Itajubá, dans l'État du Minas Gerais, en le prenant comme terrain de recherche. On estime que cette politique est capable de promouvoir une certaine réduction de l'inégalité sociale en garantissant que les étudiants restent dans l'enseignement supérieur public fédéral. L'aide aux étudiants est ici abordée d'un point de vue conceptuel, en l'opposant au concept d'aide sociale, étant donné qu'au cours de la recherche, certains malentendus sur ces termes ont été constatés. Cette recherche a montré que le PNAES est le résultat d'un long processus de lutte des mouvements sociaux et étudiants.