Ein Laser ist ein Gerät, das Licht durch einen Prozess der optischen Verstärkung auf der Grundlage der stimulierten Emission elektromagnetischer Strahlung aussendet. Das Wort Laser ist ein Akronym, das ursprünglich für Lichtverstärkung durch stimulierte Emission von Strahlung steht. Der erste Laser wurde 1960 von Theodore Maiman in den Hughes Research Laboratories auf der Grundlage theoretischer Arbeiten von Charles H. Townes und Arthur Leonard Schawlow gebaut. Ein Laser unterscheidet sich von anderen Lichtquellen dadurch, dass er Licht aussendet, das kohärent ist. Durch die räumliche Kohärenz kann ein Laser auf einen engen Punkt fokussiert werden, was Anwendungen wie Laserschneiden und Lithografie ermöglicht. Sie ermöglicht auch, dass ein Laserstrahl über große Entfernungen hinweg schmal bleibt (Kollimation), eine Eigenschaft, die bei Anwendungen wie Laserpointern und Lidar (Light Detection and Ranging) genutzt wird. Laser können auch eine hohe zeitliche Kohärenz aufweisen, die es ihnen ermöglicht, Licht mit einem sehr schmalen Frequenzspektrum zu emittieren. Alternativ kann die zeitliche Kohärenz genutzt werden, um ultrakurze Lichtimpulse mit einem breiten Spektrum und einer Dauer von nur einer Femtosekunde zu erzeugen.