L'intelligence est certainement la qualité première du Border Collie. Il s'agit de la faculté d'apprendre, de la prédisposition à l'écoute, de la capacité d'adaptation et du respect absolu du maître. Mais l'instinct primaire du Border Collie est le travail au troupeau. Les bergers ont éliminé les sujets médiocres, et aujourd'hui de toutes les races, la capacité à apprendre du Border Collie est au-dessus de la moyenne. Seulement cette sélection à pour revers que les besoins physiques du Border Collie qui sont contraignants, car il faut qu'il coure, que son maître interagisse avec lui, et qu'il se sente utile. Alors au quotidien, c'est parfois épuisant si le Border Collie ne se dépense pas suffisemment. Le Border Collie est à réserver à des maîtres avertis qui sont disponibles : l'instinct peut occasionner des difficultés de comportement. Il est très actif, et a absolument besoin de beaucoup d'exercice et de travail ainsi que d'une éducation pointue. Son principal défaut, est son obsession naturelle à contrôler le mouvement : tout ce qui bouge le passionne, tout ce qui est dispersé le dérange. Si cet instinct n'est pas géré par une éducation adéquate - c'est pourquoi un LOF est indispensable - , sinon il s'exprimera sur tout ce qui bouge : ballon, chat, poules, vélos, poussettes, tondeuses à gazon, tracteurs et ce sera l'enfer, car il adoptera le comportement de la prédation.