L'opulente Venise de la Renaissance, attaquée par toutes les puissances d'Europe, campe sur sa lagune et construit sur la terraferma un astucieux système hydraulique pour assurer au mieux sa sécurité. Mais elle n'est pas à l'abri des espions. Quand le Sage de terraferma meurt empoisonné et que ses plans ont disparu, le Conseil des Dix alarmé charge de l'enquête l'homme de tous les secrets d'État. Nicolò Aurelio, Grand Chancelier et homme de l'ombre, réussira-t-il, avec l'aide du sbire Mosca, à démêler l'énigme nouée lors de ce souper privé, le soir de la San Mattio, souper où se sont trouvés rassemblés autour de Ser Priuli qui va mourir, un capitaine du commerce d'Orient, des amateurs et marchands d'art étrangers et des courtisanes, parmi lesquelles figure la dangereuse et fascinante Laura ? Ce deuxième tome d'une série remet en scène selon un canevas inattendu les figures déjà rencontrées dans la saga CINQUECENTO.