La philosophie positive, et le positivisme qui la developpe, ont ete d'une importance majeure au XIXe siecle. Une vulgate confondant parfois les positions explicites de Comte avec les modifications voire les derives apportees par des disciples plus ou moins fideles, ou avec ce que les adversaires en ont caricature, a multiplie les malentendus. Il s'agit ici de retracer le parcours comtien et d'en montrer les enjeux. Comte a voulu construire une philosophie en rupture avec celle de l'Encyclopedie et de la Revolution. Il a fonde un mouvement pour son temps, et dont le notre a sans doute herite plus qu'on ne l'a dit. L'accent est mis sur la systematisation complexe elaboree par Comte, liant les savoirs et les pouvoirs, les desseins intellectuels et sociaux, le souci de l'avenir appuye sur l'histoire. En partant des sciences, dont il s'efforce d'etablir une appellation controlee, il edifie une philosophie de l'ordre et du progres; il la prolonge en une socio-politique, puis la deploie, en reintegrant l'affectif, en une nouvelle religion, qui se veut sans Dieu pour mieux servir l'Humanite.