Le personnage principal se nomme Florent, demi-frère de Quenu. Arrêté par erreur à la suite du coup d'État du 2 décembre 1851, il a été déporté au bagne de Cayenne en Guyane, dont il a réussi à s'évader. Il arrive à Paris en 1858, et obtient une place d'inspecteur au pavillon de la marée, à l'intérieur des Halles. Dans la dernière page du ventre de Paris, Zola reprend le thème des gras et des maigres développés tout au long du roman. Zola enlève la vie à Lisa et la transpose à la charcuterie car pour eux la vie se trouve dans la mangeaille. C'est la bataille, les méfiances et les jalousies entre les plus maigres et les plus gras...