La comprensione degli effetti del processo di apertura commerciale e del suo impatto sull'economia del Nordest può essere raggiunta solo analizzandolo nel contesto dell'inserimento subordinato dell'economia nazionale nell'economia internazionale, in particolare dopo gli anni Ottanta. Tuttavia, è altrettanto importante ripercorrere la storia della formazione economica del complesso nordorientale per individuare i ruoli svolti dalla regione nel processo di accumulazione e riproduzione capitalistica nazionale e il ruolo svolto dai suoi agenti sociali in relazione all'appropriazione del surplus accumulato. Per questo motivo, il presente documento rifletterà brevemente sui primi "passi" dell'economia nordorientale, per poi passare ad analizzare il suo processo di espansione economica, generato dalla crescita del settore industriale, e le sue recenti dinamiche di industrializzazione dopo il processo di apertura commerciale e finanziaria dell'economia brasiliana nel periodo 1991-2011.