Konopie indyjskie są drugą po alkoholu najczęściej spożywaną substancją o silnym potencjale uzależniającym na calym świecie. Substancje określone w niniejszej pracy jako "narkotyki" to substancje psychoaktywne spożywane wylącznie w celach nie medycznych. Od 2000 r. marihuana jest popularnym środkiem odurzającym, zwlaszcza wśród mlodzieży i mlodych doroslych, a tendencja ta rośnie. Oprócz spożywania nielegalnej marihuany biologicznej należy wspomniec o latwym i anonimowym rozpowszechnianiu nielegalnych mieszanek do palenia na bazie syntetycznych kannabinoidów, np. przez Internet. Osoby zażywające konopie indyjskie są najmlodszymi pacjentami uzależnionymi, i chociaż zdecydowana większośc niemieckiej ludności uważa zażywanie konopi indyjskich za bardziej ryzykowne niż spożywanie alkoholu, okolo 60% osób opowiada się za dekryminalizacją osobistego zażywania konopi indyjskich. Aby odpowiedziec na pytanie, jakie skutki może to miec dla zachowań konsumpcyjnych, należy najpierw wyjaśnic pojęcie "dekryminalizacji".