On affirme souvent que la principale fonction politique de la presse est d'agir comme un chien de garde qui met en garde contre les abus de pouvoir de l'élite dirigeante. En tant que quatrième pouvoir, la presse américaine est censée servir de source d'informations substantielles pour les citoyens sur les questions politiques, sociales et économiques, garder un oeil critique sur les fonctionnaires et veiller aux intérêts du grand public, et fournir un forum de débat libre et honnête dans lequel diverses opinions peuvent circuler et s'affronter librement. En revanche, l'autre perspective considère la presse comme un chien de poche, un proche compagnon du pouvoir établi. Selon ce point de vue, plutôt que de servir de critique, la fonction politique des médias d'information est d'agir davantage comme un bras du pouvoir politique et économique établi. Le but de ce livre universitaire est d'essayer de comprendre si le quatrième pouvoir fonctionne principalement comme un instrument de contrainte de l'élite au pouvoir, ou s'il sert à promouvoir les intérêts des puissants. Il serait d'un grand intérêt pour les étudiants et les chercheurs en sciences politiques et en études américaines intéressés par le fonctionnement de la démocratie américaine.