L'histoire de l'olympisme est indissociable des présidents du CIO qui l'ont dirigé depuis sa création. Chacun des neuf présidents a contribué à l'évolution des Jeux Olympiques, en réponse à des bouleversements économiques, politiques et technologiques. Parmi eux, quatre figures ont particulièrement marqué l'histoire des JO: Pierre de Coubertin, fondateur de l'olympisme moderne; Henri de Baillet-Latour, qui a traversé crises et Jeux Olympiques sous le régime nazi; Juan Antonio Samaranch, qui a donné aux JO la puissance actuelle; et Thomas Bach, qui, après douze ans de présidence, a impulsé des réformes essentielles.