Une matière première ou un aliment pour animaux doit être renouvelable plutôt qu'épuisable chaque fois que cela est techniquement et économiquement possible. Il s'agit de l'un des "12 principes de la chimie verte". Le pétrole est une matière première typique qui s'épuise. Aujourd'hui, presque tous les composés organiques proviennent du pétrole: il a été rapporté que 98% des matières organiques utilisées proviennent du pétrole. Il a été signalé que les ressources pétrolières pourraient être épuisées au cours de ce siècle. Il faut donc trouver des ressources alternatives pour les matières organiques qui soient renouvelables plutôt qu'épuisables. La chimie verte recommande les cultures ou la biomasse comme ressources alternatives renouvelables.