Attento osservatore della realtà e testimone del suo tempo, Arpino amava definirsi un narratore di storie. Nella sua opera ricorrono spesso alcune costanti autobiografiche che ritroviamo anche, sullo sfondo della guerra e della Resistenza, nel viaggio dei due inquieti protagonisti de L'ombra delle colline, Stefano e Lu. Un'esperienza che prenderà la forma di un ritorno al passato, di un tentativo di liberarsi da ossessioni ed esperienze traumatiche. Resterà invece un'amara riflessione: Forse potremmo essere contenti così come siamo, se non sapessimo ciò che siamo stati.